Les chemins de pèlerinage qui mènent à St-Jacques-de-Compostelle jusqu’à la tombe de l’apôtre St-Jacques s’étirent à travers toute l’Europe. Depuis plus d’un millénaire, les pèlerins d’Europe du Centre, de l’Ouest et du Nord parcourent le sud-ouest de la France vers la chaîne des Pyrénées pour ensuite continuer en direction de St-Jacques-de-Compostelle. Sur les quatre grandes routes qui traversent la France, la Via Podiensis, qui démarre au Puy-en-Velay dans le sud du Massif central, est considérée comme un chemin exceptionnel, qu’il s’agisse des paysages culturels ou naturels.,
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Bettina Forst emprunte régulièrement cette section des chemins de pèlerinage en Europe et accompagne également des groupes de randonneurs. Elle décrit la Via Podiensis, avec le balisage du GR 65, en 33 étapes au total jusqu’à la jonction avec le chemin de pèlerinage espagnol qui prend la relève à St-Jean-Pied-de-Port/Roncevaux voire au Col du Somport. L’itinéraire, autant apprécié des pèlerins que des randonneurs, s’étire dans le sud charmant du Massif central par les contrées isolées de la Margeride et du massif de l’Aubrac, à travers la séduisante Vallée du Lot, les plateaux calcaires des Causses et le paysage vallonné de la Gascogne aux Pyrénées. Les régions montagneuses et hautes plaines peu peuplées et où l’agriculture est quasiment absente, offrent une flore variée entre de vastes étendues boisées, des cours d’eau et des lacs naturels. Au cœur de cette région si riche en surprises, des églises, des couvents, des châteaux, des forts et de petites villes médiévales bordent le chemin.,
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Des cartes détaillées, des descriptions précises de chacune des sections, y compris des profils d’altitude informatifs et des indications complètes sur l’infrastructure en cours de route, comme les soins médicaux, les commerces ou les transports en commun, facilitent la planification individuelle des randonnées, même indépendamment des étapes choisies dans le guide. L’auteure donne également de nombreuses informations sur la situation et l’équipement des gîtes en bordure du chemin. Des traces GPS peuvent être téléchargées pour toutes les étapes – même pour les variantes à travers la Vallée du Célé et jusqu’au Col du Somport. Des conseils pour la planification et l’équipement au début de l’ouvrage rendent encore plus pratique la cinquième édition de ce guide de randonnées Rother. Une attention particulière est accordée en outre aux sites culturo-historiques et naturels. Des photos pertinentes offrent une première impression de la diversité de la Via Podiensis et donnent envie de parcourir les plus anciens paysages culturels d’Europe.