De schilder Jan van Scorel (1495-1562) nam een unieke positie in het Hollandse culturele leven van de zestiende eeuw in. Zijn uitzonderlijke carrière dankte hij aan een wijdvertakt netwerk, bestaande uit vijf elkaar overlappende kringen. In zijn jeugd leerde hij de kerkelijke en bestuurlijke kringen van Schoorl en omgeving kennen. Tijdens zijn opleiding en reis naar Duitsland, Oostenrijk en Venetië kreeg hij toegang tot de geletterde kringen en tot de commerciële elite. In Rome werkte hij voor de Nederlandse paus Adrianus VI en ontmoette hij de internationaal georiënteerde, katholieke en overwegend aristocratische elite. In Utrecht groeide hij dankzij zijn veelzijdigheid, zijn kosmopolitische ervaring en zijn goede contacten uit tot een veelgevraagd schilder. Hij had een groot atelier, kreeg veel belangrijke opdrachten en had vele navolgers.