Als Gott Izanagi seinen Juwelenstab ins Meer stieß, wieder herauszog und schüttelte, fielen Tausende von Wassertropfen ins Meer, aus denen die japanischen Inseln entstanden. Ihre Namen - Hokkaido, Honshu, Shikoku, Kyushu und Okinawa - sind Synonyme für Exotik und Fremde.
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Nippon oder Nihon, Ursprung der Sonne, heißt die Nation im Japanischen. Ein Land fern der Welt. Fast 7000 Eilande, die sich von Nordost nach Südwest über eine Entfernung von rund 4000 Kilometern hinziehen. Vier Hauptinseln, Hokkaido, Honshu, Shikoku und Kyushu, knapp 127,5 Millionen Einwohner. Die Topografie wird geprägt von vulkanischen Gebirgsketten, scharfzackigen Hügeln, zerklüfteten Küstenstreifen, breiten, flachen Flussbetten, von abgezirkelten Feldern und verwilderten Wäldern. Manchmal bilden Reisfelder Stufen in den Flanken der Berge. Ihre größte Schönheit gewinnt die Landschaft aber, wenn sie im Nebel verborgen ist, wenn Berge von Wolken umhüllt sind und Regentropfen, glänzend wie Quecksilber, von langfaserigen Bambusblättern fallen.
Von allen asiatischen Ländern ist Japan das ungewöhnlichste: antik und modern, fließend und hartnäckig. Zwar wirkt es am westlichsten, hat jedoch seine eigene Kultur am beharrlichsten bewahrt. Insellage und eine 250-jährige Isolation haben dafür gesorgt, dass sich die Menschen keinem anderen Kulturkreis zugehörig fühlen. Faszinierende Bilder bezeugen den Reiz der Fremdartigkeit: dicke Sumo-Ringer und fettarme Sushi-Häppchen, unergründliche Geishas und schrille Mangas, stille Gärten und ohrenbetäubende Millionenstädte.
Über 330 Bilder zeigen Japan in all seinen Facetten, seine faszinierenden Landschaften, Städte und Dörfer, Tempel und Gärten. Sechs Specials berichten über ein typi-sches kleines japanisches Dorf, über den Pilgerweg der 88 Tempel des Kobo Daishi, die Kirschblüte, japanische Kampfsportarten, Essen in Japan und die Sinnlichkeit der heißen Quellen.
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