‘Parel van China’ vertelt het indrukwekkende verhaal van twee meisjes uit compleet verschillende families in China die niet zonder elkaar kunnen. Wilg groeit op in een arme familie op het platteland en de ouders van Pearl zijn christelijke missionarissen. Naarmate ze ouder worden, gaat Wilg op in het maoïsme, terwijl Pearl een Nobelprijs wint voor haar schrijftalent. Hun vriendschap wordt op de proef gesteld, wanneer de burgeroorlog uitbreekt en Pearl het land uit wordt gezet. Zelfs Wilg, een voorbeeldige communist, wordt gestraft voor haar vriendschap met Pearl. Zal de hechte vriendschap tussen de twee vrouwen standhouden, ondanks de pijn, oorlog en gevangenschap?