Hartford, Connecticut, eind jaren '40. Een tweeling wordt kort na hun geboorte door een wanhopige verpleegkundige gescheiden. Nat Cartwright gaat naar huis met zijn ouders, een lerares en een verzekeringsagent. Zijn tweelingbroer echter begint zijn leven als Fletcher Andrew Davenport, de zoon van een rijke CEO en zijn society-echtgenote.

Naarmate hun leven zich ontvouwt worden beide mannen geconfronteerd met tragiek en verraad, verlies en tegenslag, zij het onder compleet verschillende omstandigheden. Zo onderscheidt de een zich in de Vietnam-oorlog, terwijl de ander naam maakt als strafpleiter. 'Geboren rivalen' is evenzeer een kroniek van een kroniek van een natie in verandering als het verhaal van de levensloop van deze tweelingbroers - en hoe ze elkaar uiteindelijk vinden.