Hoewel Bernard Cornwell bekendheid verwierf met zijn historische avonturenromans, heeft hij ook enkele romans geschreven die zich in ons heden afspelen. Vijf daarvan (allemaal geschreven in de late jaren 1980 en vroege jaren 1990) spelen zich af op het water, met zeilboten in een belangrijke rol. “De vloek der elementen” is de eerste van de vijf. Oorlogsveteraan Nick Sandman heeft financiële zorgen. Om zijn eigen boot te kunnen opknappen, moet hij gaan werken voor de onuitstaanbare TV-tycoon Tony Bannister. Die wil een zeilrace winnen en heeft zijn zinnen gezet op Nicks ervaring. Bannisters tegenstanders zijn nu opeens Nicks vijanden… maar wie staat er eigenlijk aan de goede kant?