De historische romans die in de 19de eeuw werden geschreven, zijn vrijwel altijd nogal omvangrijk. De schrijvers namen de tijd om plaatsen, personen en omstandigheden uitgebreid te beschrijven. Lezers van nu vinden dat langdradig. Jacob van Lennep schreef niet alleen historische romans, maar ook verhalen, “historische episoden” van veertig à honderd bladzijden. Deze verhalen werden later gebundeld in zijn reeks “Onze voorouders in verschillende taferelen geschetst”. Deel 1 bevat de verhalen “Alwart” en “Brinio”, waarin we terugkeren naar de tijd van Romeinen en Bataven of Batavieren. De Bataven golden als elitetroepen van de Romeinse macht. Van Lennep verdiept zich in hoe zij die positie verwierven en hoe ze zich langzaam losmaakte uit de Romeinse cultuur.