De aartsvijand van Nick Harkaway is de briljant gecomponeerde origin story van George Smileys aartsvijand Karla, uit de boeken van meesterschrijver John le Carré.

Het is lente in 1963 en George Smiley heeft het Circus verlaten. Nu de verwoestingen van de spionageoorlog van het Westen met de Sovjets over heel Europa verspreid liggen, heeft hij alleen maar oog voor een vrediger leven.

Maar Control heeft andere plannen. Een Russische agent is overgelopen en de man die hij in Londen moest vermoorden is nergens te vinden. Smiley stemt met tegenzin in met een laatste eenvoudige taak. Maar al snel is hij terug in Oost-Berlijn, en op het spoor van het verborgen verleden van zijn sluwste vijand…

De aartsvijand speelt zich af in het decennium tussen Carrés iconische spionagethrillers Spion aan de muur en Edelman, bedelman, schutter, spion.