In 1933 deed de Gestapo een inval bij de Berlijnse uitgeverij Kiepenheuer en nam daar onder andere de werken van de Joodse auteur Joseph Roth in beslag. Een deel van het archief wist de tand des tijds te doorstaan en werd in de jaren zeventig opnieuw ontdekt. Tussen de documenten kwam een onvoltooid manuscript tevoorschijn van de roman *Aardbeien*. Hierin schetst Roth de jeugd van zijn alter ego Naphtali Kroj, die opgroeit in een klein stadje in Galicië. Na de tragische dood van zijn vader, die dronken van zijn slee valt en door de kou omkomt, begint Naphtali een reeks bijzondere banen: van barbier tot kleermaker en uiteindelijk doodgraver. Samen met deze laatste oppert hij een bizarre maar lucratieve handel in de stroppen van zelfmoordenaars, die volgens de lokale mythologie geluk zouden brengen.

Met een combinatie van ontroering en humor brengt Roth de kleurrijke levens van de inwoners tot leven, waaronder een advocaat die een immens hotel in Amerikaanse stijl laat bouwen. Wanneer het hotel eindelijk af is, blijft het echter leeg, behalve wanneer de rijke handelaar Britz in de winter terugkeert en de gemeenschap tijdelijk opvrolijkt. Roth beschrijft het moment prachtig: ‘En toen hij vertrok liet hij gelukkige mensen achter, maar hij zag er niet meer zo fris uit als bij zijn aankomst. Hij was moe en gebroken, zijn huid was bleek, zijn vriendelijke ogen straalden niet meer. Zo vermoeiend is liefdadigheid.’

* Aardbeien* is meesterlijk vertaald door Els Snick en schitterend geïllustreerd door Koen Broucke. Dit boek is een waar literair juweel dat je niet wilt missen. ‘*Aardbeien* is een klein juweel.’ – Elsbeth Etty. Ontdek dit bijzondere verhaal bij Boekhandel Douwes en laat je betoveren door Roth's unieke vertelkunst.