Op het Belgische kerkhof van Elsene ligt onder een onopvallende steen een vergeten Franse generaal begraven. Het is Georges Boulanger (1837-1891), ook wel de eerste Europese populist genoemd. In 1886 schopte deze begaafde carrièreofficier het tot minister van Oorlog, maar belandde een jaar later alweer op een zijspoor. Brandend van ambitie en belust op wraak daagde hij het republikeinse establishment uit, en maakte met behulp van massacampagnes een politieke comeback. Na een grootse overwinning bij deelverkiezingen in Parijs werd Boulanger, ooit volksheld, staatsvijand nummer één. Dit boek schetst zijn onwaarschijnlijke leven. En vooral, zijn onweerstaanbare opkomst en noodlottige ondergang.