De jhanas zijn acht buitengewone stadia van bewustzijn, opgewekt door concentratie, en waarbij elk stadium een hogere concentratie vergt dan het vorige. Als onderdeel van het achtvoudige pad stelde de Boeddha ‘juiste concentratie’ gelijk aan de beoefening van de jhanas.
Jhana is niet hetzelfde als verlichting, maar een vaardig middel om de geest te concentreren en voor te bereiden op bevrijdend inzicht. Het beoefenen van jhana is niet alleen weggelegd voor wie gekozen heeft voor een monastiek leven, maar kan ook door serieuze leken bereikt worden.