In het Syrische Emesa (het huidige Homs) wordt in het jaar 170 een meisje geboren dat een opmerkelijke rol zal gaan spelen in de geschiedenis van het Romeinse Rijk. Domna, mooi en intelligent, is een dochter van de priester van zonnegod El-Gabal en bovendien van koninklijken bloede. Ze wordt opgemerkt door de ambitieuze Romeinse senator Lucius Septimius Severus. Septimius is een Noord-Afrikaan en, net als Domna, geboren aan de randen van het Rijk.
Met Domna aan zijn zijde wordt Septimius in 193 keizer en samen vormen ze een machtig paar. Vanuit de paleizen in Rome of Antiochië en tijdens veldtochten en verre reizen strijden zij voor de bestendiging van het Romeinse Imperium. Maar de macht kent zijn prijs. Het leven van de keizerin wordt overschaduwd door oorlog en intrige –tot in het hart van het keizerlijk gezin.
Gelukkig beschikt Domna over een onvermoeibare steun en toeverlaat: haar zuster Julia Maesa. De Syrische Prinsessen is het verhaal van twee vrouwen die de Severische Dynastie grondvesten en tot bloei brengen.
Nynke Smits scheef eerder de historische roman Sabina. Vrouw van Hadrianus (2017, tweede druk 2018). In 2024 verscheen de Franse vertaling bij uitgeverij Gallimard.