De geniale componist en dirigent Gustav Mahler was Joods. Zijn Joodse achtergrond bepaalde zijn leven in het door antisemitisme gekenmerkte tijdperk van de fin de siècle. Mahler ervoer het virulente antisemitisme uit die tijd als een loden last. Door het antisemitisme werd zijn carrière belemmerd en werd zijn werk als minderwaardig beschouwd. Zoals Mahler vaak memoreerde, voelde hij zich overal een vreemdeling, nergens gewenst.

In dit boek wordt Mahlers leven en zijn muziek vanuit een Joodse invalshoek benaderd hetgeen tot nog toe in vele biografieën is veronachtzaamd. Om de Joodse context te begrijpen, wordt de tijdsgeest van de fin de siècle uitgebreid beschreven. De Joodse dimensie verdiept de empathie voor Mahler en zijn muziek en maakt zijn Joodse ziel toegankelijker. Op deze wijze ontstaat een completer beeld van de mens Mahler en wordt de beleving van zijn aangrijpende muziek intenser. Den Heijer werkte jarenlang aan dit nieuwe baanbrekende boek dat een nieuw licht doet schijnen op deze imposante componist.