Een man komt op een strand terecht in een onbekende omgeving en herinnert zich niets meer: geen naam, geen voorgeschiedenis. De enige aanwijzing voor zijn identiteit is een getatoeëerd getal, XIII. Zijn situatie is des te hachelijker omdat een bende killers hem op de hielen zit. Bovendien komt hij erachter dat hoge burgerlijke en militaire instanties in hem geïnteresseerd zijn. Dit spionageverhaal speelt in een niet nader omschreven land, dat echter veel weg heeft van de VS. De lange klopjacht strekt zich uit over vele albums, en mondjesmaat geeft Jean van Hamme steeds meer prijs over het verleden van het personage.