De merklap is oorspronkelijk een 'proeve van bekwaamheid' voor jonge ongehuwde meisjes. Zij leerden het alfabet borduren om later hun linnengoed zelf te kunnen voorzien van merktekens om het terug te vinden als het lag te bleken naast de was van anderen. Vlijtig geborduurde letters en cijfers op mooi verschoten linnen.
Kleine familiegeschiedenissen, vereeuwigd in zijde of wol en vol geheimzinnige symbolen.

Oefenstof is hét standaardwerk over 350 jaar geschiedenis van de vrouwelijke handwerken in Nederland. Aan de hand van meer dan 120 afbeeldingen en ruim 60 pagina's catalogusfoto's komen alle facetten van de traditionele merklap aan bod.

Joke Visser is deskundige op het gebied van merklappen. Zij beschikt over een collectie van meer dan 750 antieke merklappen. Eerder schreef zij Merklappen uit de lage landen en Tijdloze merklapmotieven. Walter van de Garde is tentoonstellingsmaker en heeft zich vanuit historische belangstelling verdiept in de achtergronden van de merklap.

- met een Franse samenvatting en tweetalige onderschriften