De romantiek van het doen
Een diepgewortelde wil om de kansen van kwetsbare kinderen te vergroten kenmerkte Hein Knuttel (1919-1980). Hij zette dit verlangen om in daden, door met passie en inventiviteit de belangen van deze kinderen te behartigen. Door voor maar vooral mét kinderen activiteiten te organiseren omarmde hij ‘de romantiek van het doen’, zoals Daan Mulock Houwer, een invloedrijke persoon voor de kinderbescherming, dit noemde. Hein benutte zijn talenten bij ‘Pro Juventute’, een voorloper van de huidige jeugdzorg.

Wie was Hein Knuttel? Wat waren zijn drijfveren? Wie inspireerden hem? In een boeiende reconstructie gaat zijn jongste dochter Elseline op zoek naar antwoorden op deze vragen. Aan de hand van persoonlijke documenten, kranten, archieven, musea, literatuur, gesprekken met betrokkenen en eigen herinneringen plaatst ze haar vader in de tijd.

Geschiedenis kinderbescherming
Deze biografie schetst het leven van Hein Knuttel met aandacht voor het koloniale verleden in Nederlands-Indië, de Tweede Wereldoorlog en een bijzondere liefdesgeschiedenis. Maar het biedt bovenal een inkijk in de geschiedenis van de kinderbescherming in Nederland in de periode 1940-1975. Zo komen onder andere de professionalisering, de relatie zorg en preventie en de ontwikkeling van de alternatieve hulpverlening aan bod.

Wederopbouw in Rotterdam
Voordat Hein zich in 1957 in Zwolle vestigt, waar hij zich ten volle ontplooit in de kinderbescherming, speelt een belangrijk deel van deze biografie zich af in Rotterdam in de periode 1945-1957. Dat is een tijd van puinruimen, gebroken gezinnen door de oorlog, jeugdcriminaliteit, schaarste, armoede, woningnood én een tijd van idealisme, bevlogenheid en veerkracht, kortom: de wederopbouw van Rotterdam.