In 'De eerste stap' analyseert de beroemde Russische schrijver Lev Nikolajewitsj Tolstoj (1828-1910) het gemiddelde dagelijkse levenspatroon van zijn tijdgenoten met de vraag: Wat is een goed leven? Dat doet hij aan de hand van een universele deugdenethiek. Hiermee houdt hij ook ons, mensen die 130 jaar later leven, een spiegel voor.
Momenteel wordt de mensheid geconfronteerd met duurzaamheidsvraagstukken die een direct gevolg zijn
van een ongeremde consumptie.
Tolstoj gaat ervan uit dat elk mens verlangt naar een ‘goed leven’ en dat elk levend wezen daar ook recht op heeft. Hij toont aan dat alle wijsheidsleraren die de geschiedenis heeft gekend, daarvoor een deugdenleer hebben gepredikt.
Aan de hand van een trap als metafoor stelt hij dat deugden in een vaste volgorde moeten worden nagestreefd om dat ‘goede leven’ te bereiken. Het is daarbij essentieel dat de eerste stap niet mag worden overgeslagen. Waarom dat zo moet zijn, illustreert hij met aansprekende voorbeelden.
Daarbij neemt de profeet van Jasnaja Poljana radicale standpunten in. Men kan 'De eerste stap' beschouwen als een tijdloze gids voor een goed en duurzaam leven.