In 1901 toerde het Amerikaanse circus Barnum & Bailey door Nederland. Het was een reusachtige onderneming die veel grootser was dan alles wat ons land gewend was. De kranten stonden destijds vol van verhalen over de optredens, de ‘freakshow’, de wilde dieren, de uitgekiende reclamecampagne en de logistiek.
Dit boek volgt de tournee van Barnum & Bailey en schetst onderweg een fascinerend portret van Nederland. Een kleine greep hieruit: in dit jaar trouwde Koningin Wilhelmina met Prins Hendrik, werd er een congres over de zondagsrust gehouden, streden feministen voor vrouwenrechten en verbeterde vrouwenkleding, leefden Nederlanders mee met de Tweede Boerenoorlog en experimenteerden wereldverbeteraars met alternatieve leefwijzen.