Zo’n 500 jaar geleden waren de economische verschillen in de wereld helemaal niet zo groot. Of je wieg nu in China, India, Europa, Mexico of Peru stond, het maakte allemaal niet zoveel uit. Tegenwoordig is de situatie totaal anders. De verschillen in rijkdom zijn enorm toegenomen. Naast een groep van rijke landen bestaat er nog een veel grotere groep van arme landen. Die wereldwijde ongelijkheid is ontstaan omdat vooral na 1820 een groep landen economisch flink is gegroeid, terwijl andere landen achterbleven. Hoe kon dit gebeuren?
Dit boek probeert een verklaring te geven waarom er arme en rijke landen zijn. In het eerste deel wordt nader ingegaan hoe rijk of arm landen zijn; hoe armoede en rijkdom wordt meten, hoe het zit met de ongelijkheid in de wereld en wat de gevolgen zijn van globalisatie. In het tweede deel wordt een verklaring gegeven voor de verschillende economische ontwikkelingen die landen hebben afgelegd en welke rol vrijheid daarin speelt. Het derde deel kijkt naar het beleid van ontwikkelingssamenwerking van rijke landen en in hoeverre dit rekening houdt met de oorzaken van armoede in de wereld.

Dit boek is bedoeld voor iedereen die in deze onderwerpen is geïnteresseerd en wil een aanzet geven tot een diepere discussie over de oorzaken van rijkdom, armoede en ongelijkheid in de wereld.

Henk van Oosterhout is geograaf en microfinance deskundige. Hij woonde lange tijd in Afrika, Midden-Oosten en Azië. Hij heeft voor organisaties gewerkt als de International Labor Organisation (onderdeel van de Verenigde Naties), het Duitse Gesellschaft für Internationaler Zusammenarbeit (GIZ), de Europese Commissie, de Wereldbank en de Rabobank. Tegenwoordig geeft Van Oosterhout advies aan bedrijven die met Maatschappelijk Verantwoord Ondernemen (MVO) projecten in arme landen financieren. Van Oosterhout geeft ook lezingen en presentaties over het vraagstuk van armoede en ongelijkheid in de wereld.