Het standaardwerk over de Russische literatuur, over de belangrijkste auteurs, stromingen en genres, tegen de achtergrond van het politieke, culturele en ideologische leven in Rusland.
In de portretten van de grote 19e-eeuwse Russische schrijvers (Poesjkin, Gogol, Toergenjev, Dostojevski, Tolstoj) geeft Emmanuel Waegemans een genuanceerd beeld van hun leven en werk, de manier waarop ze door tijdgenoten werden gelezen en de hartstochten die ze ook nu nog oproepen.
Voor de twintigste eeuw schetst de auteur de Sovjetliteratuur van het socialistisch realisme, en de literatuur van de emigratie van de in de Sovjetunie verboden samizdat en de perestrojka (sinds 1985) tot het einde van het communistische tijdperk en
de nasleep ervan.