Na rechten in Amsterdam te hebben gestudeerd, werkte F.H.M. Grapperhaus (1927-2010) als belastingconsulent. Hij promoveerde in Tilburg op een onderzoek waarin hij de leer van het globale evenwicht uitwerkte. Als staatssecretaris van Financiën in het kabinet-De Jong (1967-1971) loodste hij onder meer de nieuwe, op Europese leest geschoeide, omzetbelasting door het parlement. In deze hoedanigheid raakte hij naar eigen zeggen geobsedeerd door het streven naar vereenvoudiging van de belastingwetgeving. Na een intermezzo als bankier, was hij geruime tijd hoogleraar belastingrecht aan de Leidse universiteit. Zijn academische verplichtingen combineerde hij met werkzaamheden als onafhankelijk adviseur bij een groot kantoor. Als fiscale wetenschapper ging Grapperhaus vanaf enig moment steeds nadrukkelijker het verschijnsel belastingen in historisch perspectief benaderen, zonder zijn belangstelling voor beleidsmatige fiscale vraagstukken te verliezen. In deze studie wordt Grapperhaus met name als fiscalist belicht, mede aan de hand van de verschillende levensfasen die hij heeft doorgemaakt.