Zwolle heeft lang het imago gehad van een slaperige provinciestad waar weinig tot niets gebeurde. In het Zwols ABC geven tachtig verhalen uit de geschiedenis een geheel ander beeld. Zwollenaren stonden met hun neus vooraan bij de introductie van uitvindingen die de maatschappij zouden veranderen, zoals de vliegmachine, waarmee Jan Olieslagers op een grasveldje bij Zwolle een paar van zijn eerste proefvluchten maakte en de automobiel waarmee een ondernemende Zwolse rijwielhandelaar stad en platteland onveilig maakte.
De tachtig korte verhalen geven een gevarieerd beeld van de geschiedenis van Zwolle: de strijd tegen de drankduivel, hoe het dak eraf ging bij het dansen van de Charleston, de laatste veerman van het Katerveer en hoe pluimbal in de lente van 1956 een rage werd voor jong en oud. Alle verhalen hebben met elkaar gemeen dat ze laten zien hoe het verleden doorwerkt tot op de dag van vandaag.