In “Hoe kostbaar is een kwetsbaar mens” verkent Rienke Vedders-Dekker de rol van de kerk en in het bijzonder die van het diaconaat in het ondersteunen van kwetsbare ouderen in de huidige samenleving. Het onderzoek richt zich op de vraag hoe diaconale zorg zich heeft ontwikkeld in reactie op de transitie van een verzorgingsstaat naar een participatiesamenleving.

Vedders-Dekker onderzoekt allereerst de theologische fundamenten van het diaconaat en de visie van de Kerkorde van de Protestantse Kerk in Nederland daarop. Zij doet uitgebreid empirisch onderzoek naar de ervaringen en behoeften van kwetsbare ouderen, diaconaat in de praktijk, en het beleid van de Wmo in een landelijke en stedelijke omgeving in Twente. In haar onderzoek staan kwalitatieve methoden centraal.

Het onderzoek van Vedders-Dekker laat zien dat de gegeven diaconale zorg veelal niet aansluit bij de behoeften van kwetsbare ouderen. Ook blijkt dat het kerkelijk diaconaat nauwelijks betrokken is op kwetsbare ouderen buiten de kerk en op een positieve bijdrage aan het beleid van de Wmo.

Vedders-Dekker pleit voor een herwaardering van het diaconaat. Zij sluit haar onderzoek af met een oproep tot een kritische heroverweging van de samenwerking tussen kerk, overheid en samenleving in het bieden van zorg aan ouderen, met een focus op meer aandacht voor existentiële vragen en de integratie van diaconale zorg in de bredere gemeenschap.

Rienke Vedders-Dekker studeerde theologie in Kampen. Ze is predikant in de protestantse gemeente te Diepenheim en geestelijk verzorger voor zorgorganisatie Carintreggeland in Twente.