Cassiodorus (ca. 485 – 580) was ruim dertig jaar ambtenaar en eerste minister in het West-Romeinse rijk onder de Gotische koning Theodorik in de zesde eeuw. Een roerige tijd, waarin overal in Europa, maar ook daarbuiten volksverhuizingen plaatsvonden en conflicten uitbraken. De brieven die hij namens de koning aan allerlei personen (keizers, pausen, bisschoppen, en militaire leiders) schreef, bundelde hij onder de titel 'Variae'. Zij vormen een unieke verzameling en zijn van grote historische betekenis.

Na zijn politieke carrière trok hij zich terug uit het openbare leven en wijdde zich aan intellectuele en religieuze bezigheden. Hij stichtte een klooster en speelde een belangrijke rol in het bewaren en overdragen van klassieke en christelijke teksten uit de klassieke oudheid naar de middeleeuwen. Hij schreef er onder andere 'De anima', een traktaat over de ziel.

In 'Variaties' zijn tien brieven en het traktaat over de ziel opgenomen. Ze verschijnen grotendeels voor het eerst in Nederlands.