Wat drijft een mens? Worden wij slechts voortgedreven door basale prikkels, zoals de drang tot overleven, het vergaren van macht en bezit, of de geslachtsdrift? Volgens schrijver en denker Marilynne Robinson blijft er dan niet veel over van het innerlijk, het geestesleven waarvan de cultuurgeschiedenis getuigt. Het moderne denken over onze beweegredenen en vooruitzichten kan niet correct zijn, concludeert zij op basis van haar ontdekkingsreis. Zelfzucht en wedijver leiden tot een enorme verschraling van onze omgang met elkaar, met onszelf en onze leefomgeving.
In vele essays en commentaren verkent Robinson rijkere manieren van denken, waarbij zij luistert naar voormoderne denkers, met name van na de Reformatie. Van waarde zijn reikt een rode draad aan om wegwijs te worden in haar non-fictie.

Bart Cusveller is docent en onderzoeker zingeving en ethiek in de verpleegkunde op Hogeschool Viaa.