Psychiatrische diagnostiek die zich beperkt tot etikettering miskent de eigenheid van de persoon die psychisch lijdt. Veel mensen zoeken contact met een hulpverlener zonder te kunnen benoemen wat er precies scheelt. Hun hulpvraag is vaak onduidelijk, zowel voor zichzelf als voor de hulpverlener. Al wie werkzaam is in de geestelijke gezondheidszorg, wil deze hulpvraag begrijpen. Een DSM-diagnose schiet echter vaak tekort voor een inschatting van het psychisch functioneren en patiënten voelen zich vaak onvoldoende erkend door de categoriserende psychiatrie. Hoe komt de hulpverlener tot een formulering die recht doet aan de uniciteit van de patiënt en zijn/haar sterke kanten en talenten?

De hulpverlener hoeft zich niet te beperken tot een beschrijving van klachten en symptomen. Beter kan hij onderzoeken hoe de patiënt contact maakt, een relatie aangaat, illusies projecteert en de psychosomatische beleving van de hulpverlener beïnvloedt. Dit is de essentie van psychodynamische diagnostiek. Maar ook hoe dynamische thema’s een toegangspoort bieden voor een verkenning van de binnenwereld. Hoe staan deze thema’s in relatie tot de psychiatrische stoornis? Op deze vragen geeft dit handboek een antwoord.