Het koloniale rijk van Nederland spreidde zich uit over de hele wereld. Ook in westelijk Afrika vestigde de West Indische Compagnie (WIC) handelsposten. De belangrijkste koopwaar betrof slaafgemaakten, ivoor en goud. Vanaf de vroege zeventiende eeuw tot het einde van de negentiende eeuw oefenden de Nederlanders met deze handel vergaande invloed uit op Afrikaanse samenlevingen, met name op de Goudkust, het huidige Ghana. Vanuit het fort Elmina werden jaarlijks duizenden slaafgemaakten naar Amerika verscheept om daar dwangarbeid op plantages te verrichten.

Dit boek is de meest uitputtende compilatie die er bestaat van de wetten die Nederland uitvaardigde, van de traktaten met inheemse en andere vorsten, en van de reglementen die de WIC bekend maakte om het reilen en zeilen van deze koloniale vestigingen te reguleren. Het boek biedt daarmee een gedetailleerde inkijk in de koloniale praktijken en in de Afrikaanse samenleving van die tijd. De landen in de regio zelf kennen geen schriftelijke bronnen over deze periode, en daarmee biedt dit boek ook een unieke inkijk in de West-Afrikaanse geschiedenis zelf. De collectie bronnen is samengesteld, geredigeerd en van toelichtingen voorzien door ervaren wetenschappers. Onderzoekers op het gebied van de koloniale geschiedenis krijgen met dit boek toegang tot een deel van het Nederlandse koloniale archief die, mits bestudeerd volgens kritische historisch-wetenschappelijke methodes, een schat aan nieuwe informatie kan opleveren.