Tijdens de eerste feministische golf schreef Anna de Savornin Lohman de roman Levens-ernst (1897). De hertaling van Dorothée Schoemaker zorgt ervoor dat we het werk van Lohman in de moderne spelling kunnen lezen. Lohman was voor emancipatie, maar tegen het feminisme. In dit werk gebruikt Lohman de personages om haar visie op de maatschappelijke ontwikkelingen en de rol van de vrouw weer te geven.

Het verhaal gaat over Hélène, een dochter van een fabriekseigenaar. Ze wil graag verpleegster worden, maar niet iedereen is even enthousiast over dit plan.