Op 6 juli 1553 overleed de vijftienjarige koning Edward de Zesde aan de gevolgen van een slopende ziekte. Zijn zestienjarige nicht, Lady Jane Grey, volgde hem op. Vier dagen later werd ze overal in het koninkrijk geproclameerd. Mary, de oudste halfzus van de overleden koning, accepteerde dit niet. Zij riep zichzelf uit tot koningin, zich beroepend op een wet van haar vader, koning Henry de Achtste. Op vrijdag 14 juli 1553 vertrok de hertog van Northumberland aan het hoofd van een haastig geformeerde legermacht naar Framlingham Castle in East Anglia, waar Mary, omringd door medestanders, haar toevlucht had gezocht. Omdat keizer Karel de Vijfde, een neef van Mary, haar weigerde te steunen, leek haar claim op de troon kansloos, temeer omdat Northumberland zich van Franse steun had verzekerd. Op 19 juli 1553 namen de gebeurtenissen echter een dramatische wending: de kroonraad liep over naar Mary en een dag later volgde Northumberland in Cambridge .
Jane, door iedereen in de steek gelaten, bleef in de Tower, onzeker over haar verdere lot.