Voordat het beroep van veearts bestond, waren het lieden van diverse pluimage die zich bezighielden met het behandelen van zieke dieren. Sommigen schreven hun bevindingen op en kregen zo een plaats in de geschiedenis. Anderen vielen op door een bijzondere levensloop of ver­ diensten voor de maatschappij. Veeartsen van vroeger bevat korte biografieën van meer dan honderd veeartsen. Samen geven zij een mooi beeld van de geschiedenis van de dier­geneeskunde.

In het eerste deel komen vooral de mondiale (voorlopers van) dierenartsen aan bod: van Urlugaledinna, de Sume­rische diergenezer, via pioniers en stichters van veeartsenijscholen tot en met de enige veterinaire Nobelprijswinnaar. Het tweede deel laat zien hoe de het beroep van dierenarts zich binnen Nederland heeft ontwikkeld: van hoefsmidpaardendokter en vee-­enter via bijzondere practici tot veterinair specialisten. Voor bijna alle beschreven dierenartsen geldt dat zij ook in de praktijk hebben gewerkt.