Gustav Mahler geeft ons in zijn symfonieën een vergaande kijk in zijn turbulente gevoelsleven. Zijn grote liefde voor Alma Mahler, zijn verdriet over de dood van zijn dochtertje, zijn plezier in de natuur, het spannende fin du siècle, alles is te horen in zijn muziek.

Jan Auke Walburg beschrijft van alle Mahlersymfonieën de achtergronden en de relatie die de muziek heeft met de gebeurtenissen in het leven van Mahler. Hij geeft hiermee een helder inzicht in de betekenis van de symfonieën en een boeiend portret van Gustav Mahler. De auteur baseert zich hierbij op brieven en aantekeningen van Mahler, van zijn vrouw Alma, van zijn vrienden en andere tijdgenoten.

Jan Auke Walburg is em. hoogleraar psychologie en is geboeid door de vraag hoe muziek ons gevoel kan raken. Hij schreef eerder boeken over de muziek van Dmitri Sjostakovitsj en de componist Mieczyslav Weinberg.