Wanneer architect Carlo Nobile op negentigjarige leeftijd kinderloos sterft in Rome, denkt meer dan één partij het fortuin dat hij achterlaat, in handen te zullen krijgen. Stiefzoon Clément Lambert is ervan overtuigd dat hij de enige erfgenaam is omdat hij in het bezit is van een testament ten gunste van zijn moeder, de overleden actrice Liliane Solaro di Moretta. Maar ook de familie van Carlo denkt recht te hebben op de aanzienlijke erfenis.

De jonge ambitieuze advocate Giulia Colonna raakt gepassioneerd door de complexe zaak die ook een schaduwkant blijkt te hebben. Het wordt haar gaandeweg duidelijk dat het in handen krijgen of het verliezen van een fortuin meer afhangt van toeval en vaardigheden van advocaten dan van gelijk of ongelijk te hebben.

Het vijfde testament is een roman die bulkt van intriges en plotwendingen die het fortuin van Carlo Nobile als een pendule heen en weer laten slingeren tussen strijdende partijen. Bestsellerauteur Ann Galland en haar Italiaanse coauteur, advocaat Giovanni Imbergamo, tonen op overtuigende wijze aan tot wat mensen precies in staat zijn wanneer er grote belangen op het spel staan, en hoe moeilijk het soms is voor eerlijke advocaten om het juiste te doen.