Matisse begon pas serieus te schilderen toen hij 21 jaar was. Bezocht enkele kunstopleidingen, en kwam al gauw in aanraking met het expressionisme. De tentoonstelling in 1905 met de groep Les Fauves was een doorbraak. Kunstenaars gebruikten felle kleuren in hun schilderijen. De tentoonstelling veroorzaakte een rel. Nadien was kleur niet meer weg te denken.
Hoewel Matisse daarna terug ging naar meer realistisch werk, dat door kunsthistorici gezien werd als een terugval, ontwikkelde hij in de loop der jaren een nieuwe techniek, die bekend staat als zijn "papiers découpées". Het gaf origineel werk. Het werd uitgegeven bij Tériade.