Het leven is niet wat het lijkt. Dat ondervindt zoals zovelen ook de hoofdpersoon van deze roman, Ernst Brankink, een talentvolle bioloog. Hij is geen held en heeft zijn zwakheden, dat weet zijn omgeving ook. Onderweg naar het doel dat hem niet altijd even duidelijk is, loopt hij mentaal littekens op, maar hij staat niet toe dat hij echt wordt beschadigd. Niemand kan echt aan zijn ziel komen, dat heeft hij zich ooit voorgenomen. Door ondervinding en door soms bedreigende ervaringen wordt hij wijzer en wordt het hem duidelijk wat echt belangrijk voor hem is.