Een hoogsensitief persoon (hsp) heeft eigenschappen die de meeste mensen niet hebben. Waar bij een ‘gewoon’ mens maar een klein deel van de hersenen werkt als de situatie of een handeling daarom vraagt, gebruikt de hsp vrijwel het gehele brein. Alle indrukken komen veel harder en dieper binnen dan bij een doorsnee mens. Een hsp-er heeft veel ‘alleen’-tijd nodig om alle prikkels die worden opgevangen, te verwerken.
Een hsp die een nare jeugd heeft gehad zal in bepaalde situaties minder empathie hebben. Dit is een gevolg van de grote mate van zelfbescherming die door de negatieve ervaringen is aangeleerd.