Van april tot september 1920 was Babel als propagandajournalist
toegevoegd aan de zesde divisie van ‘het Eerste
Paardenleger’ onder generaal Semjon Boeddjony (1883-
1973). Hij hield een dagboek bij, dat deels bewaard is
gebleven, en publiceerde vanaf 1923 zijn oorlogsverhalen
waarvan in 1926 de uitgave Konarmia verscheen met 34
verhalen. Later kwamen er nog 4 bij. In dit boek vindt u ze
allemaal.
Er is gekozen voor een andere titel dan eerder in het
Nederlands is gedaan. ‘Rode ruiterij’ is ons inziens te
ouderwets-romantisch. Omdat ‘kon’ paard is, en ‘armia’ leger,
hebben wij gekozen voor ‘paardenleger’.
Bijzonder aan deze uitgave is, naast de gloednieuwe
vertaling, de inbedding van de teksten in de actuele
geschiedenis van deze eerste Sovjetveldtocht tegen het
Westen, met de leus: ‘Naar Warschau!’, in de geografie van
merendeels het huidige Oekraïne en uitgebreide toelichting
op allerhande achtergronden en details – onder andere van
‘het wonderwapen’ op de omslag – een mitrailleur op een
geveerd rijtuigonderstel, met een impact op het slagveld als
de drone van nu: tatsjanka.