Nijmegen, maandag 6 oktober 1975. Albert Egberts, student filosofie, verschaft zich toegang tot het appartement van zijn voormalige geliefde. Hij wordt gedreven door jaloezie, want hij vermoedt dat er inmiddels een andere favoriet is.
Een docent neemt een sabbatical-jaar naar Niemandsland, waar waan en werkelijkheid samenvloeien. Dat gaat zo ver dat hij onbestaanbare figuren ontmoet. Tijd dus voor een bezoek aan De ontwanerij.
In de zomer van 1867 komt Abel Sikkink aan in Parijs als correspondent voor The New York Herald. Maar in 1870 breekt de Frans-Duitse oorlog uit, die uitloopt op het beleg van Parijs, en Abel en Kalle leven opeens in een geteisterde stad waar hongersnood heerst.