Aäron, een joodse koopman, wordt dood aangetroffen onder een beuk in het bos. Alle verdenkingen wijzen naar de ijdele, maar ook kwetsbare Friedrich Mergel, die daarop samen met zijn dubbelganger Johannes Niemand spoorloos verdwijnt. Pas 28 jaar later lijkt er met de terugkeer van Johannes helderheid in de raadselachtige moordzaak te komen. Maar is dat ook zo? De jodenbeuk is een meeslepend misdaadverhaal, waarin de schrijfster met psychologische intuïtie de menselijke natuur verkent.

Annette von Droste-Hülshoff werd geboren in 1797 op slot Hülshoff bij Münster. Ze was nauw bevriend met Adele Schopenhauer (de zuster van) en correspondeerde met beroemde tijdgenoten als de gebroeders Grimm. Ze werd aanvankelijk vooral bekend door haar poëzie. De jodenbeuk werd lang beschouwd als een ‘streekverhaal’. Pas in de 19e eeuw kreeg het de gepaste waardering, en sindsdien wordt het tot de canon van de wereldliteratuur gerekend.